歐洲專利局（EPO）發布的《專利與4IR》研究報告顯示，與智能聯網設備有關的歐洲專利申請量大幅上漲，在過去3年中增加了54%。 EPO與Handelsblatt研究所共同開展該專利研究。該研究檢視了一系列技術領域正在見證的這一重大的技術趨勢。
EPO利用最先進的專利信息工具並藉鑑其專利審查員的專業知識找到了2016年年底前提交至EPO的4.8萬件涉及4IR的3個技術領域的專利申請。這3個技術領域如下：首先，信息和通信技術領域中能夠創建連接對象的核心技術；其次，補充核心技術的使能（enabling）技術，例如人工智能和用戶界面；最後，這些技術的應用領域，例如車輛、企業和家庭。
綜合2016年年底前所有提交給EPO的與智能設備有關的歐洲專利申請，該研究發現有關4IR的3個領域註冊的專利申請數量在20世紀90年代中期開始急劇上漲。僅在2016年一年，提交給EPO的有關自動設備發明的專利申請超過5000多件。在過去的3年中，有關4IR的3個技術領域的專利申請量增加了54%。這遠遠超過了過去3年中提交給EPO的專利申請總量的增長率，即7.65%。
該研究報告首先闡釋了主要的技術發展趨勢，進而討論了將不同的技術繼續融入各種新的市場應用中。大部分發明申請涉及新的領域，例如家庭、企業和車輛，以及涉及核心技術的發明（連接、硬件和軟件）。不過根據觀察，使能技術（諸如，3D系統、人工智能和電力供應）的增長速度最快。
本項研究列出了提交給EPO的有關4IR的主要專利申請人以及有關4IR發明的專利申請的來源地區。研究發現，2016年歐洲、美國和日本是主要的創新中心。然而，研究還發現在近幾年中，來自中國和韓國的發明量的增長率最高。來自上述2個國家的有關4IR的專利申請主要集中在一些大的信息和通信技術公司。
在歐洲，德國和法國向EPO遞交的有關4IR的專利申請量最多。德國在車輛、基礎設施和製造業的專利申請較多，而法國在使能技術方面的專利申請較多，例如人工智能、安全、用戶界面和3D系統。從地域分佈在來說，巴黎和慕尼黑是在4IR技術領域專利申請量較多的歐洲地區。
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